Mais cidades importantes nos Estados Unidos estão permitindo que passageiros de transporte público embarquem gratuitamente.
Kansas City; Raleigh; Richmond; Olímpia; Tucson; Alexandria, Virgínia; e outras cidades estão testando a eliminação de tarifas em seus sistemas de transporte público. Denver está cancelando as tarifas em seu sistema neste verão. Boston está testando três rotas de ônibus públicos com tarifa zero, e espera-se que a cidade de Nova York teste ônibus gratuitos em cinco linhas.
Autoridades acreditam que a eliminação de tarifas aumentará o número de passageiros principalmente passageiros de baixa renda – e reduzirá o tempo de embarque nas paradas. Os proponentes também esperam que isso estimule mais pessoas a deixarem seus carros na garage e usarem o transporte público.
Entretanto muitos pesquisadores de trânsito dizem que a remoção das tarifas não resolve o péssimo estado dos sistemas de trânsito em toda o país e desvia recursos escassos de prioridades mais prementes. Por exemplo, eliminar as tarifas não faz com que os ônibus cheguem no horário ou que os trens sejam mais rápidos e limpos. Essas são as melhorias que farão com que mais pessoas usem o transporte público em vez de dirigir, de acordo com pesquisas com passageiros.
O TransitCenter, um grupo de defesa, descobriu em uma pesquisa de 2018 com passageiros com renda familiar abaixo de US$ 35 mil em oito grandes cidades que frequência, segurança, aglomeração e confiabilidade eram mais importantes do que a passagem de ônibus.
Experimentos gratuitos
O primeiro programa de transporte público gratuito nos Estados Unidos começou na década de 1970, mas o conceito ganhou impulso nos últimos anos, à medida que as áreas urbanas buscam o transporte de massa como opção para reduzir as emissões de carbono e diminuir o trânsito.
O movimento em direção a tarifas gratuitas se expandiu no início da pandemia do Covid-19, com a ajuda de quase US$ 70 bilhões em financiamento federal.
Pelo menos 35 agências dos EUA eliminaram tarifas em sua rede, de acordo com a American Public Transit Association. O senador de Massachusetts Edward Markey e a deputada americana Ayanna Pressley apresentaram um projeto de lei no Congresso para estabelecer um programa de subsídios de US$ 25 bilhões para apoiar os esforços estaduais e locais para sistemas de isenção de tarifas.
O impulso da tarifa zero ocorre quando o número de passageiros em todo o país permanece baixo depois que as pessoas passaram a trabalhar em casa durante a pandemia. O número de passageiros está em cerca de 70% dos níveis pré-pandêmicos em todo o país, e os déficits orçamentários das agências de trânsito ameaçam cortes de serviços, demissões e aumentos de tarifas.
Em Boston, o número de passageiros nas três rotas que eliminaram as tarifas cresceu 35% de 2021 a 2022, enquanto o número de passageiros no restante do sistema de ônibus cresceu 15%. De acordo com pesquisas com passageiros, 26% dos passageiros ao longo das rotas gratuitas economizaram mais de US$ 20 por mês.
Substituindo tarifas
Os defensores da isenção de tarifas dizem que as agências de trânsito devem reduzir sua dependência das cobranças de tarifas, que flutuam e representam um fardo financeiro para os passageiros de baixa renda.
Mas as tarifas são uma fonte crítica de financiamento para as agências de trânsito, e elas precisam compensar a receita perdida em outro lugar.
As tarifas representaram, em média, 12,5% das despesas operacionais das agências de transporte público em 2021, ante 31,4% em 2019, de acordo com a American Public Transit Association. Isso varia entre as agências e o tipo de transporte: os sistemas maiores e mais caros dependem mais das tarifas para financiamento, enquanto as agências menores dependem menos das tarifas.
Cerca de dois terços da receita das agências de trânsito vêm do governo. Desse total, os governos estaduais e locais fornecem mais de três quartos. E o governo federal gasta muito mais com estradas do que com transporte público: 80% do imposto federal sobre a gasolina, que ajuda a financiar projetos de infraestrutura, é dedicado às estradas. Vinte por cento vai para o trânsito.
Mas há quem argumente que livrar-se das tarifas em todo o sistema de trânsito também beneficia as pessoas de renda mais alta que são capazes de pagar as passagens e podem fornecer a receita necessária para as agências.
Baseado em experiências em cidades europeias, oferecer transporte público gratuito não atraiu grandes volumes de motoristas; mas sim pessoas que, de outra forma, teriam caminhado ou pedalado, bem como viagens adicionais de pessoas que já eram usuárias do transporte público.
Fonte: CNN