O que é a doença X?
Não entre em pânico! A doença X ainda não existe – mas poderá um dia. Doença X é o rótulo que a Organização Mundial da Saúde utiliza para se referir a alguma condição infecciosa atualmente desconhecida que é capaz de causar uma epidemia ou – se se espalhar por vários países, ou seja, virar uma pandemia. O termo, cunhado em 2017, pode ser usado para significar um patógeno recém-descoberto ou qualquer patógeno conhecido com potencial pandêmico recém-adquirido. Pela última definição, a covid-19 foi a primeira Doença X. Mas poderá haver outra no futuro.
Por que as pessoas estão falando sobre isso agora?
A Organização Mundial da Saúde tem alertado os líderes globais sobre os riscos de futuras pandemias na reunião anual do Fórum Económico Mundial, realizada esta semana em Davos, na Suíça. “Algumas pessoas dizem que isto pode criar pânico”, afirma o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Não. É melhor antecipar algo que pode acontecer – porque já aconteceu muitas vezes na nossa história – e preparar-se para isso.”
Qual poderá ser a próxima Doença X?
Não sabemos – é por isso que se chama Doença X. Os coronavírus, um grande grupo de vírus, foram durante muito tempo vistos como os principais candidatos à produção de uma nova pandemia, mesmo antes do surto do Covid-19. Isto porque o novo coronavírus não foi o primeiro patógeno perigoso deste grupo. Em 2002, um coronavírus diferente começou a se espalhar na China. Causou uma forma de pneumonia chamada SARS, que matou cerca de 1 em cada 10 pessoas infectadas, antes de ser interrompida por medidas rigorosas de controle de infecção. Outro coronavírus, ainda mais mortal, chamado MERS, ocasionalmente surge, causando uma pneumonia que mata 1 em cada 3 pessoas infectadas. No entanto, trabalhos recentes sugerem que a SARS e a MERS teriam mais dificuldade em desencadear uma nova pandemia porque quase todas as pessoas no mundo têm agora anticorpos contra o vírus que causa a covid-19 e estes parecem conferir proteção parcial contra a maioria dos outros agentes patogénicos da família dos coronavírus.
Existem outros concorrentes com potencial pandêmico?
Muitas doenças, algumas bem conhecidas e outras menos familiares, podem representar uma ameaça global. As estirpes de gripe causaram pandemias globais várias vezes no passado, incluindo um dos surtos de doenças mais mortíferos que se tem conhecimento, a “gripe espanhola” de 1918. Uma estirpe virulenta de gripe aviária está atualmente varrendo o mundo e ocasionalmente espalhando-se de aves para mamíferos, causando mortes em massa. Ainda esta semana, esta gripe foi apontada como a culpada pela morte de 17 mil filhotes de elefantes marinhos na Argentina em outubro passado. Depois, há outros vírus, como o Ébola, que causa hemorragias graves, e o Zika, transmitido por mosquitos, que pode fazer com que os bebês nasçam com doenças neurológicas se a infecção ocorrer durante a gravidez. A OMS atualizou a sua lista de agentes patogênicos com maior potencial pandêmico em 2022.
O que podemos fazer para impedir a Doença X?
Há boas notícias: a pandemia de covid-19 pode ter facilitado a prevenção de qualquer doença X futura. A covid-19 estimulou o desenvolvimento de novos designs de vacinas, incluindo aquelas que podem ser rapidamente reaproveitadas para atingir novos agentes patogênicos. Levou, por exemplo, ao advento de vacinas baseadas em mRNA. Esta fórmula contém um pequeno pedaço de material genético que faz com que as células imunológicas do corpo produzam a proteína “spike” do coronavírus – mas poderia ser atualizada para fazer com que as células produzissem uma proteína diferente, simplesmente reescrevendo a sequência de mRNA.
Fonte: New Scientist