O.J. Simpson, que alcançou a fama no campo de futebol, fez fortuna no cinema, na televisão e na publicidade, e foi absolvido pelo assassinato de sua ex-esposa e do amigo dela em um julgamento de 1995 que hipnotizou a nação, morreu na quarta-feira (10) em sua casa em Las Vegas. Ele tinha 76 anos.
A causa da morte foi o câncer, anunciou sua família nas redes sociais.
“No dia 10 de abril, nosso pai, Orenthal James Simpson, sucumbiu à batalha contra o câncer. Ele estava cercado por seus filhos e netos. Durante esse período de transição, sua família pede que você respeite seus desejos de privacidade e graça”, uma declaração de sua família disse.
Simpson, apelidado de “The Juice”, quebrou recordes como jogador de futebol universitário e profissional e ampliou sua celebridade e fortuna como locutor esportivo, ator de cinema e televisão e como porta-voz corporativo, principalmente para aluguel de carros da Hertz.
Tudo isso mudou em 12 de junho de 1994, quando a ex-mulher de Simpson, Nicole Brown Simpson, e seu amigo, Ron Goldman, foram brutalmente esfaqueados até a morte, em Los Angeles. Em poucos dias, a polícia anunciou sua intenção de prender o ex-astro do futebol pelos assassinatos.
Cinco dias após os assassinatos, 95 milhões de americanos assistiram pela TV ao Ford branco de Simpson – com o amigo de longa data Al Cowlings ao volante e Simpson no banco de trás com uma arma, ameaçando matar-se – ser perseguido pela polícia numa viagem de 90 quilômetros,
Simpson finalmente se rendeu à polícia e foi julgado pelos assassinatos. Em outubro de 1995, após 11 meses desde a escolha do júri até o veredicto, Simpson foi absolvido em um julgamento que foi transmitido diariamente pela televisão e se tornou uma sensação internacional.
Mas o caso mudou a trajetória da sua vida. Em 1997, uma ação civil movida pelas famílias das vítimas considerou-o responsável pelas mortes de Nicole Brown Simpson e Ronald L. Goldman e ordenou-lhe que pagasse 33,5 milhões de dólares por danos. Ele pagou pouco da dívida, mudou-se para a Flórida e lutou para refazer sua vida, criar os filhos e ficar longe de problemas.
Em 2006, ele vendeu o manuscrito de um livro intitulado “If I Did It” e uma entrevista para a TV, fazendo um relato “hipotético” dos assassinatos que ele sempre negou ter cometido. Um clamor público encerrou ambos os projetos, mas a família de Goldman garantiu os direitos do livro, acrescentou material imputando culpa a Simpson e publicou-o.
Em 2007, Simpson foi preso em setembro depois de liderar um grupo de homens a um hotel e cassino de Las Vegas para roubar, sob a mira de uma arma, o que ele afirmava serem suas próprias recordações esportivas. Simpson foi acusado de uma série de crimes, incluindo sequestro e assalto à mão armada. No ano seguinte, ele foi considerado culpado e condenado a até 33 anos de prisão. Simpson foi posto em liberdade condicional em 1º de outubro de 2017.
Ao longo dos anos, a história de O.J. Simpson gerou uma onda de livros, filmes, estudos e debates reveladores sobre questões de justiça, relações raciais e celebridades em uma nação que adora seus heróis, especialmente aqueles moldados em estereótipos da pobreza à riqueza.
O garoto pobre que virou o Astro do futebol americano
Simpson nasceu em 9 de julho de 1947 e foi criado em Potrero Hill, um bairro de baixa renda perto de São Francisco. Sua mãe, Eunice, trabalhava como enfermeira em uma ala psiquiátrica, e seu pai, Jimmy Lee, trabalhava como cozinheiro e zelador em um clube privado. Quando Simpson era apenas uma criança, seu pai deixou a família, deixando a mãe de Simpson para criar e sustentar os quatro filhos sozinha.
Apesar de ter pernas arqueadas e pés de pombo devido a uma crise de raquitismo na infância, Simpson desenvolveu um forte interesse por esportes quando criança. Na primavera de 1967, matriculou-se na Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, e nesse mesmo ano casou-se com sua namorada do ensino médio, Marguerite Whitley, com quem teve três filhos.
Jogando pela USC como running back, Simpson logo se tornou o principal rusher do futebol universitário. Quando deixou a escola, ele havia estabelecido 13 recordes no futebol universitário e vencido o Troféu Heisman de 1968.
A carreira televisiva do carismático jovem atleta decolou como um foguete. Na noite em que venceu o Heisman, Simpson assinou um contrato de televisão com a ABC Sports. No ano seguinte, Simpson foi a primeira escolha no draft de 1969, assinando com o Buffalo Bills um contrato recorde de cinco anos de US$ 650.000. Em 1973, Simpson marcou um recorde da NFL de 23 touchdowns em uma temporada. Ele também estabeleceu o maior número de jardas corridas em um único jogo, com 250, e quebrou o recorde de mais jardas corridas em uma temporada, com 2.003.
Simpson foi o primeiro jogador escolhido no draft de 1969, assinando com o Buffalo Bills um contrato recorde de cinco anos de US$ 650.000. Em 1973, Simpson marcou um recorde da NFL de 23 touchdowns em uma temporada. Ele também estabeleceu o maior número de jardas corridas em um único jogo, com 250, e quebrou o recorde de mais jardas corridas em uma temporada, com 2.003.
As proezas de Simpson no futebol também fizeram dele uma estrela fora do campo. Em 1975, a Hertz contratou Simpson como o primeiro homem negro contratado para uma grande campanha publicitária corporativa nacional. O sucesso da campanha publicitária levou outras empresas a assinar contratos de patrocínio com Simpson, aumentando tanto a sua riqueza como o reconhecimento do seu nome.
O.J. Simpson deixa quatro filhos: Arnelle e Jason, de seu primeiro casamento, e Sydney e Justin, de seu casamento com Nicole Brown Simpson.
Fonte: The New York Times e ABC News