Chegou aquela época do ano novamente, quando o nariz entupido e tosse irreprimível começam a aparecer por toda parte. Os especialistas preveem que a temporada de gripe deste ano será difícil e também relatam um aumento de uma variedade de outras doenças respiratórias.
A melhor precaução contra a infecção por influenza é vacinar-se, dizem os especialistas. E há pouco que você possa fazer se ficar doente além de controlar os sintomas. A gripe, o resfriado comum e a maioria das outras doenças respiratórias são causadas por vírus, portanto não é possível curá-las com antibióticos, que são usados para tratar infecções bacterianas.
Os medicamentos antivirais para o tratamento da gripe, como o Tamiflu, são geralmente reservados para pessoas que correm o risco de desenvolver complicações graves, como grávidas, idosos ou imunocomprometidos. Para todos os outros, os médicos sugerem descansar e esperar pelos sintomas irem embora. No caso da gripe esses sintomas podem incluir febre, dor de cabeça, dores no corpo e nariz entupido ou escorrendo que dura de três a cinco dias. Algumas pessoas também podem desenvolver tosse ou dor de garganta ou sentir fadiga.
Mas há gerações e gerações, inúmeros remédios caseiros – xícaras de chá quente ou sopas e colheres de ervas – ajudam a controlar os sintomas de gripes e resfriados, como dor de garganta ou congestão. Os cientistas realizaram pesquisas ao longo dos anos tentando quantificar a eficácia de alguns desses “remédios”, com que frequência deveriam ser usados e quais formulações funcionam melhor. Mas os estudos são muitas vezes pequenos e não mostram muita eficácia das soluções caseiras.
Ainda assim, os especialistas reconhecem que não há nenhum mal em adotar práticas que possam fazer você se sentir melhor quando está doente, mesmo que estejam proporcionando um efeito placebo.
O que funciona melhor?
Vitamina C
Existem algumas evidências que sugerem que certas vitaminas e ingredientes em remédios caseiros – como vitamina C, elderberry e zinco – podem, no mínimo, estimular o sistema imunológico e encurtar ligeiramente a duração dos sintomas.
A eficácia do nutriente ainda é debatida. Por um lado, o corpo não é capaz de armazenar altas doses de vitamina C, como as encontradas em suplementos, e qualquer excesso de vitamina C geralmente é excretado na urina. Contudo, alguns ensaios clínicos descobriram que o momento em que se toma suplementos de vitamina C pode ser crucial para a sua eficácia: uma meta-análise abrangente de ensaios de vitamina C publicada em 2013, por exemplo, sugere que a suplementação regular, mesmo antes de começar a sentir-se doente, pode reduzir a duração dos resfriados em cerca de um dia. Mas tomar vitamina C depois de já ter desenvolvido sintomas não apresenta benefícios consistentes.
Elderberry
Em alguns estudos, o elderberry, um ingrediente comum em xaropes para gripes e resfriados, especialmente aqueles destinados a crianças pequenas, encurtou a duração dos sintomas quando tomado antes ou imediatamente no início de uma doença. Mas os estudos são baseados em uma quantidade de dados muito limitada. O elderberry contém potentes antioxidantes e substâncias químicas conhecidas como antocianinas, que demonstraram em experimentos de laboratório ajudar na função imunológica.
Zinco
Algumas pesquisas sobre zinco sugerem que tomar xaropes e pastilhas contendo zinco a cada três a quatro horas pode reduzir a duração de um resfriado ou gripe em um ou dois dias, potencialmente impedindo a multiplicação dos vírus. Outras análises, no entanto, concluíram que não há evidências suficientes para afirmar que o zinco é mais eficaz que um placebo.
Chás e sopas
A dor de garganta costuma ser o resultado natural da inflamação criada quando o sistema imunológico está combatendo um vírus alojado nas vias respiratórias superiores. O inchaço e a dor podem dificultar a ingestão de alimentos e a hidratação. Isso acaba deixando a garganta ainda mais seca. A tosse pode piorar ainda mais as coisas. Manter-se hidratado bebendo água, chás quentes, caldos ou sopas pode ajudá-lo a se sentir mais confortável.
Gengibre
Em muitas culturas, o gengibre é uma das primeiras coisas que as pessoas procuram quando enfrentam dor de garganta. Muitas vezes é mergulhado em água fervente junto com outras ervas para fazer chás calmantes ou adicionado à canja de galinha. Pode haver alguma ciência para apoiar esta antiga prática: alguns estudos descobriram que o gengibre pode ter propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a aliviar o inchaço.
Água salgada e mel
Se a dor de garganta for agravada por tosse, gargarejar com água salgada pode ser eficaz.
Adicionar mel à solução de gargarejo, ou a qualquer chá ou bebida quente, pode ter um efeito calmante semelhante. O mel acalma os tecidos irritados, revestindo-os.
Um estudo com crianças entre 1 e 5 anos descobriu que tomar duas colheres de chá de mel na hora de dormir era tão eficaz na redução da tosse noturna e na melhoria da qualidade do sono quanto o medicamento encontrado em xaropes para tosse vendidos sem receita.
Nebulizador
Manter as passagens nasais hidratadas é outro remédio simples e seguro que pode ajudar crianças e adultos a obter algum alívio da gripe ou resfriado. O uso do umidificador pode ajudar. Estudos mostram que manter o ambiente com um nível de umidade de cerca de 40 a 60% reduz a transmissão de vírus respiratórios e pode até evitar que você fique doente.
Vicks VapoRub
Alguns estudos descobriram que a massagem com Vick VapoRub contendo mentol, eucalipto e cânfora, quando aplicada no pescoço e no peito, melhorou significativamente o sono em crianças e adultos com sintomas de resfriado, mas os especialistas alertam que a substância pode ser irritante para algumas pessoas.
Fonte: The New York Times