Pickleball vem crescendo tanto como um esporte recreativo nos Estados Unidos, que se você ainda não ouvir falar sobre isso, pare tudo e leia este texto até o fim.
Primeiramente você deve saber que o esporte não cresce apenas como recreação. Existe uma liga profissional de Pickleball, exatamente como baseball, futebol e basquete. E o interesse pelo esporte tem crescido tanto que fez com o que o astro do basquete, LeBrown James investisse recentemente em um time que vai estrear na liga professional no próximo ano.
Mas o que é Pickleball?
É uma variante do tênis jogado em uma quadra menor com raquetes e uma bola de plástico leve e perfurada que não voa tão rápido como a de tênis. Trata-se de um esporte fácil de aprender e com regras simples. Mistura elementos do tênis, badminton e tênis de mesa. Pode ser jogado em quadra coberta ou ao ar livre. As disputas acontecem individualmente, ou em duplas.
Embora o esporte esteja se popularizando nos últimos anos, não é tão novo assim. A modalidade surgiu nos Estados Unidos em 1965, na ilha de Bainbrage, na cidade de Seattle, em Washington.
Atualmente estima-se que haja mais de 5 milhões de pessoas nos Estados Unidos jogando pickleball. O esporte cresceu 40% entre 2019 e 2021.
São tantos novos adeptos que falta quadras para o esporte. Acaba que as quadras de tênis são usadas para a prática do pickleball. Mas os jogadores de tênis não estão muito contentes com isso. Em Nova York, um clube de tênis lançou uma campanha “anti-pickleball” depois de ter as suas quadras lotadas por adeptos do outro esporte. No Colarado, um homem foi preso depois que desenhou com tinta permanente as linhas da quadra de pickleball numa quadra de tênis.
Diante disso, quadras de pickleball estão sendo construídas em ritmo recorde.
Como é a liga professional?
Há atualmente 12 equipes com nomes como Lions, Jackrabbits, Chimeras e “the Bus”. Cada equipe é mista, com dois homens e duas mulheres.
Não há times da casa. Em vez disso, todas as equipes se encontram em uma cidade para um torneio. Para cada confronto de equipes, há uma partida de duplas masculina e feminina e duas partidas de duplas mistas, seguidas de um desempate, se necessário.
Este ano são três eventos. O evento em Austin foi vencido por uma equipe chamada BLQK e o torneio em Newport Beach, na Califórnia, pelos Ranchers. O evento final será realizado em Columbus, Ohio, de 14 a 16 de outubro.
A liga, agora em sua segunda temporada, planeja seis torneios em 2023, em cidades a serem anunciadas. Embora não tenha havido uma equipe vencedora geral este ano, espera-se que uma seja escolhida no próximo ano. O prêmio total em dinheiro deverá ser de US$ 2,4 milhões no próximo ano.
Onde assistir?
A CBSSN cobrirá a final do evento em Columbus, em 16 de outubro. Então, esta é a sua chance de conhecer e aprender mais sobre o esporte.