Mais de 20 milhões de lares norte-americanos estão recebendo descontos no serviço de internet como parte de um programa federal criado para acabar com a exclusão digital, de acordo com a Comissão Federal de Comunicações (FCC).
O Programa de Conectividade Acessível (ACP) do governo procura resolver o problema do custo do serviço de internet confiável para famílias de baixa renda fornecendo subsídios de US$30 por mês para famílias elegíveis. As pessoas que vivem em terras tribais podem receber ainda mais, até US$75 por mês.
Os residentes dos EUA podem se qualificar para o programa se atenderem a certos requisitos de elegibilidade, como participar de outros programas de assistência do governo, incluindo SNAP ou Medicaid, se sua renda estiver abaixo de um determinado nível ou se tiverem recebido recentemente subsídios federais de Pell.
No início de 2022, apenas alguns meses depois que o programa entrou em vigor, a FCC disse que mais de 10 milhões de famílias se inscreveram no ACP.
Em fevereiro deste ano, a vice-presidente Kamala Harris anunciou que o número havia crescido para mais de 16 milhões de famílias, que estariam economizando um total de US$500 milhões por mês em serviços de internet.
O programa continuou a ganhar mais de meio milhão de novas famílias por mês desde então.
Apesar da popularidade do programa e sua rápida aceitação pelos consumidores, os novos números de inscrição ainda representam apenas cerca de 40% dos estimados 50 milhões de domicílios nos Estados Unidos que podem ser elegíveis para assistência por meio do ACP, de acordo com pesquisa do grupo de defesa do consumidor, Mídia de Senso Comum.
E o futuro do ACP é incerto: assim que o programa esgotar os US$14 bilhões que o Congresso inicialmente alocou para ele, milhões de americanos de baixa renda poderão perder seus descontos mensais. Quanto mais famílias se inscreverem, mais rápido o programa esgotará seu financiamento. Os analistas de políticas preveem amplamente que o ACP ficará sem dinheiro em 2024, pressionando o Congresso a estender o programa.
Fonte: CNN