De acordo com uma pesquisa publicada na revista Emerging Infectious Diseases, a Flórida Central registrou uma das taxas mais altas de hanseníase nos Estados Unidos.
Em 2020, 159 casos foram relatados em todo o país, em comparação com 200 mil novos casos a cada ano em todo o mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde. A pesquisa aponta que a Flórida Central foi responsável por 81% dos casos na Flórida e quase 1 em cada 5 casos de hanseníase em todo o país.
Também conhecida como doença de Hansen, a lepra é causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que ataca os nervos sob a pele. Os cientistas não têm certeza de como ela se espalha, mas acreditam que é por gotículas expelidas quando uma pessoa infectada tosse e espirra. Seus sintomas reveladores incluem lesões e erupções cutâneas entorpecidas ou sem sensibilidade devido ao envolvimento dos nervos.
A doença não é transmitida por contato casual, como apertar as mãos ou se sentar ao lado de uma pessoa infectada. Em vez disso, a disseminação requer contato próximo e prolongado com alguém que tenha hanseníase não tratada por muitos meses, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Aproximadamente 95% das pessoas não são suscetíveis à infecção porque seus sistemas imunológicos são geneticamente programados para resistir a ela.
Como resultado, a lepra é uma doença rara nos Estados Unidos. Historicamente, a maioria dos casos de hanseníase no país afeta pessoas que viajam para países com altas taxas da doença. Mas há casos em que os médicos nunca sabem como uma pessoa foi exposta. Em certos estados, há mais casos do que em outros. A Flórida é um deles.
Especialistas concordam que a lepra está se tornando endêmica na região. A doença pode paralisar as mãos e os pés, causar cegueira e encurtar os dedos das mãos e dos pés. A infecção é curável, mas o tratamento envolve uma combinação de antibióticos tomados ao longo de alguns anos.
Um dos desafios da lepra é a lentidão com que a bactéria cresce. Dependendo do tipo de infecção, de acordo com o CDC, uma pessoa pode levar até 20 anos para desenvolver sintomas como manchas pálidas e dormentes, erupções cutâneas, úlceras e lesões.
Dado esse atraso, pode ser um desafio rastrear a origem e a disseminação de uma infecção por hanseníase. E como a maioria dos médicos nunca verá um caso de lepra ao vivo, muitas vezesa doença é diagnosticada erroneamente no início.
Fonte: CNN