As cooperativas de alimentos nos Estados Unidos, ao contrário dos supermercados mais comuns administrados por redes nacionais, são de propriedade dos próprios compradores locais.
Quando cidadãos locais pagam uma taxa de adesão, eles adquirem privilégios de compras e o direito de votar em um Conselho de Administração ou de concorrer a uma cadeira no Conselho.
“Os membros elegem os integrantes do Conselho, então é muito democrático — um membro, um voto”, disse Elizabeth Lechleitner, porta-voz da Associação Nacional de Empresas Cooperativas Clusa Internacional (NCBA Clusa), cujas Mercearias Cooperativas Nacionais fornecem serviços comerciais para 218 lojas de alimentos em 38 estados.
Conselhos de cooperativas alimentares determinam o padrão dos produtos. Por exemplo, eles podem codificar maneiras de fornecer alimentos mais saudáveis em vez de alimentos processados ou bebidas açucaradas.
A Cooperativa de Takoma Park Silver Spring, localizada em um subúrbio de Washington, no estado de Maryland, cobra uma taxa de adesão de US$ 100, que pode ser paga em parcelas. Conhecida por seus produtos orgânicos locais, esta cooperativa também é especializada na venda de itens exclusivos, incluindo a horchata, bebida mexicana à base de arroz, e a halvah, sobremesa à base de sementes de gergelim do Oriente Médio.
Benefícios econômicos
Nos Estados Unidos, as lojas cooperativas de alimentos afiliadas às Mercearias Cooperativas Nacionais atendem a 1,3 milhão de membros-proprietários e apresentam vendas anuais combinadas de US$ 2,4 bilhões. Mas, em vez de acumular lucros, muitas cooperativas reagem às boas finanças baixando preços ou investindo em suas comunidades.
Chloe Thompson, gerente de Engajamento Comunitário da cooperativa de Maryland, diz que os membros recebem um desconto de 10%, emitido por meio de um desconto mensal. E 40% das cooperativas de alimentos dos EUA oferecem descontos baseados nas necessidades das pessoas, de acordo com as Mercearias Cooperativas Nacionais. (Algumas cooperativas duplicam o valor em dólares de um benefício federal que subsidia mantimentos para americanos de baixa renda.)
Valor social
No entanto, diz Chloe, “os benefícios da adesão [à cooperativa], creio eu, são mais profundos do que apenas um desconto econômico”.
As cooperativas estão se expandindo para regiões rurais dos Estados Unidos e para áreas desfavorecidas nas cidades, onde há menos supermercados convencionais e acessíveis, lugares onde os moradores podem sofrer com a escassez de alimentos frescos, de acordo com Kate LaTour, diretora de Relações Governamentais da NCBA Clusa. Além de oferecer alimentos mais saudáveis, algumas cooperativas estimulam o bem-estar oferecendo aulas de nutrição e saúde em suas comunidades, diz ela.
Outras cooperativas patrocinam times de beisebol de bairro ou campanhas de cadastro de eleitores. Algumas pagam qualquer membro disposto a participar de projetos voltados para a comunidade para fazê-lo.
Algumas cooperativas até assumem causas humanitárias internacionais. Logo após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro, as Mercearias Cooperativas Nacionais se uniram à Fundação de Desenvolvimento Cooperativo e à NCBA Clusa a fim de arrecadar fundos para a comunidade de cooperativas ucranianas.
“O valor real da adesão é porque você ama este estabelecimento e (…) está disposto a investir seu patrimônio e ser proprietário e participante — isso mantém este estabelecimento aqui”, disse C.E. Pugh, executivo-chefe das Mercearias Cooperativas Nacionais. “Sem [proprietários-membros locais], este estabelecimento não existe.”
Source: share.america.gov