A revelação de Robert F. Kennedy Jr., candidato independente à presidência dos Estados Unidos, de que um médico encontrou um verme morto em seu cérebro levantou questões sobre o que são os parasitas cerebrais, os danos que podem causar e como, exatamente, chegam lá.
Os parasitas cerebrais abrangem muito mais do que vermes. Existem “legiões” de organismos que podem afetar o cérebro, como algumas amebas. O dano que eles causam varia dependendo do tipo de parasita e em qual região ele vai parar no cérebro.
Tênias
Os humanos são normalmente expostos a esse tipo de verme através de alimentos crus ou mal-cozidos ou através de alimentos contaminados com fezes.
O curioso é que depois da contaminação, o verme pode circular pelo organismo e pode levar meses ou até anos para que as pessoas apresentem sinais de infecção.
Geralmente, as pessoas com este tipo de infecção apresentam dores de cabeça e convulsões e, às vezes, sentem-se confusas, têm dificuldade em prestar atenção e têm problemas de equilíbrio. A condição pode ser fatal.
Amebas
Outro tipo de parasita que pode afetar o cérebro é conhecido como ameba comedora de cérebro. Infecções desse tipo são extremamente raras, mas podem levar a um inchaço potencialmente fatal no cérebro ou na medula espinhal. Os organismos entram pelo nariz quando as pessoas nadam em lagos e rios e depois viajam para o cérebro.
Toxoplasmose
Uma das infecções cerebrais parasitárias mais comuns é a toxoplasmose. Mais de 40 milhões de pessoas nos Estados Unidos podem estar infectadas com o parasita que causa essa infecção, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As pessoas podem ser infectadas ao comer carne mal-cozida ou marisco contaminado, ao beber água contaminada ou ao engolir acidentalmente o parasita quando o encontram nas fezes dos gatos ao limpar as caixas sanitárias.
O parasita que causa a toxoplasmose pode permanecer nos humanos durante anos – potencialmente, durante toda a vida – mas a maioria das pessoas não desenvolverá sintomas graças ao sistema imunológico, que faz um trabalho incrível.
Como você descobre se tem um parasita?
Não tem como saber, a menos que os médicos peçam exames como ressonância magnética.
Tratamento
As opções de tratamento variam porque as infecções abrangem uma ampla gama. Muitos são tratáveis com medicamentos antiparasitários, que os pacientes podem precisar tomar durante semanas. Os médicos também podem prescrever esteroides para ajudar no tratamento da inflamação. Alguns pacientes serão submetidos a cirurgia para remover cistos.
Nos Estados Unidos, as infecções graves por parasitas cerebrais são raras, mas em outras partes do mundo são mais comuns.
Felizmente, muitas destas infecções são evitáveis. Para diminuir o risco, especialmente durante viagens internacionais, o recomendado é lavar bem as mãos antes de comer ou preparar alimentos, cozinhar os alimentos adequadamente e garantir que a água que você bebendo esteja limpa.
Fonte: The New York Times