O caminho para a Copa do Mundo de 2026, um evento sem precedentes com 48 equipes, está em andamento. As finais, sediadas pelo Canadá, México e Estados Unidos, se expandem para 104 partidas em 16 cidades.
Como Serão ocupadas as 48 vagas em jogo?
AFC (Ásia)
Número de vagas: Oito mais possivelmente uma via playoff intercontinental)
Com a terceira rodada em andamento, o Japão está a caminho de se tornar o primeiro país (excluindo os anfitriões) a se classificar no que será um processo de qualificação de dois anos para as equipes da AFC. Uma vitória contra o Bahrein em Saitama na quinta-feira (20) garantirá a vaga do time de Hajime Moriyasu, já que eles têm uma vantagem de 10 pontos sobre a terceira colocada Indonésia no Grupo C, com quatro jogos restantes. A corrida pelas outras vagas de qualificação no Grupo C é acirrada, com a Austrália em segundo, um ponto à frente da Indonésia, Arábia Saudita, Bahrein e China.
Caf (África)
Número de vagas: Nove mais possivelmente uma via playoff intercontinental)
O Egito, com uma vantagem de quatro pontos no Grupo A está invicto e visa solidificar sua candidatura à qualificação com partidas contra Etiópia e Serra Leoa. Mas, o Marrocos é o time mais bem classificado da África após sua fantástica exibição no Catar e com um histórico perfeito no Grupo E deve enfrentar um caminho fácil para a qualificação.
Concacaf (América do Norte, América Central e Caribe)
Número de vagas: 3+3 (anfitriões), possivelmente mais duas vagas por meio de um playoff intercontinental.
Com três vagas de qualificação automática já ocupadas pelas nações anfitriãs, a competição pelas três vagas restantes e duas oportunidades de playoff é particularmente acirrada. Honduras e Costa Rica estão se saindo como esperado, liderando o Grupo A e B, respectivamente.
Conmebol (América do Sul)
Número de vagas: seis mais possivelmente uma via playoff intercontinental,
Com seis rodadas restantes, a Argentina, liderando por cinco pontos, enfrenta encontros cruciais contra Uruguai e Brasil. Os atuais campeões precisam de sete pontos dos 18 restantes para garantir a classificação. O Uruguai está em segundo lugar. O Brasil, em quinto lugar, tem sido inconsistente, Enquanto o Chile continua na disputa pelo sétimo lugar, Bolívia e Venezuela são os principais concorrentes à vaga no playoff.
OFC (Oceania)
Número de vagas: Um mais possivelmente um via playoff intercontinental
A vaga garantida da Oceania na Copa do Mundo será decidida em partidas cruciais com a Nova Caledônia enfrentando o Taiti, e a Nova Zelândia jogando contra Fiji nas semifinais. A Nova Zelândia é favorita devido à sua experiência e classificação.
Uefa (Europa)
Número de vagas: 16
A fase de grupos, que continua até novembro de 2025, tem um início escalonado com grupos de cinco equipes começando este mês, enquanto grupos de quatro equipes começam em setembro. O País de Gales enfrenta o Cazaquistão, a Escócia joga contra Belarus e Grécia em suas primeiras partidas, enquanto a Irlanda do Norte aguarda seu início.
Playoffs entre confederações
As duas vagas finais serão decididas por meio de um torneio que ocorrerá em um dos países anfitriões em março de 2026. Este evento de eliminação única com seis equipes incluirá uma equipe da AFC, CAF, CONMEBOL e OFC, juntamente com duas equipes da CONCACAF (a confederação anfitriã recebe uma inscrição adicional). As quatro equipes com a classificação mais baixa competirão em duas semifinais, enquanto as duas equipes com a classificação mais alta receberão uma vaga nas finais. Os vencedores das duas semifinais enfrentarão as duas equipes cabeças de chave e os vencedores dessas partidas garantirão as duas últimas vagas na Copa do Mundo de 2026.
Fonte: The Guardian