Um avião de passageiros transportando 64 pessoas caiu no Rio Potomac perto de Washington, D.C., após colidir no ar com um helicóptero militar em um voo de treinamento ao se aproximar do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington na quarta-feira (29) à noite.
O avião, American Eagle Flight 5342, havia decolado de Wichita, Kansas, com 60 passageiros e quatro tripulantes a bordo. Por volta das 21h, ele colidiu com um helicóptero do Exército dos EUA transportando uma tripulação de três pessoas.
Helicópteros, barcos da polícia e equipes de mergulhadores se mobilizaram rapidamente após o acidente para procurar sobreviventes na água perto do aeroporto. As condições escuras e extremamente frias aumentaram o desafio.
Na quinta-feira de manhã, autoridades locais e federais disseram que acreditavam que ninguém havia sobrevivido à colisão aérea e ao acidente. Vinte e sete corpos foram recuperados da aeronave e um corpo do helicóptero, disse o chefe John Donnelly, do Departamento de Bombeiros e EMS em Washington, em uma entrevista coletiva na quinta-feira (31).
A colisão foi capturada em um vídeo de uma webcam ao vivo operada pelo John F. Kennedy Center for the Performing Arts, a alguns quilômetros ao norte do local do acidente.
Às 20h47 no stream, duas aeronaves são vistas se chocando, resultando em uma bola de fogo seguida por um rastro de fumaça. Antes da colisão, o avião estava se aproximando da Pista 33 no Aeroporto Nacional Reagan.
O avião e o helicóptero estavam em voos normais antes da colisão, de acordo com o Secretário de Transportes Sean Duffy. Helicópteros e aviões normalmente voam próximos um do outro no espaço aéreo de D.C., ele disse na quinta-feira.
“Não é incomum para uma aeronave militar sobrevoar o rio e um avião pousar em DCA”, o código para o Aeroporto Reagan, disse Duffy, acrescentando que também era uma noite clara. Investigadores do National Transportation Safety Board e da Federal Aviation Administration analisarão os destroços, ele disse. O piloto também era experiente, de acordo com Robert Isom, presidente-executivo da American Airlines.
Os momentos antes da colisão parecem ter sido capturados em uma gravação de áudio, de acordo com o LiveATC.net, um site que transmite transmissões de rádio de controle de tráfego aéreo. Na gravação, um controlador de tráfego aéreo é ouvido instruindo o helicóptero a passar atrás do avião. Não houve “nenhuma falha” na comunicação entre as duas aeronaves e a torre de controle, disse Duffy.
Patinadores artísticos estão entre os passageiros do avião.
Patinadores artísticos, seus familiares e seus treinadores estavam a bordo do avião, de acordo com a U.S. Figure Skating, o órgão regulador americano do esporte. Eles estavam retornando de um campo de treinamento que se seguiu ao campeonato nacional de patinação artística, realizado em Wichita, Kansas, no fim de semana.
Cidadãos russos, incluindo patinadores artísticos, também estavam a bordo, disse o Kremlin.
O acidente está sendo considerado o desastre aéreo mais sério envolvendo um jato comercial nos Estados Unidos desde 2009, quando o voo 3407 da Colgan Air colidiu com uma casa perto de Buffalo, N.Y., matando 50 pessoas.
Fonte: The New York Times