O tempo que a Terra leva para orbitar o Sol não corresponde a um número par de dias. Um ano solar tem na verdade 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos, de acordo com cálculos da NASA. Como resultado, todos os anos, o calendário de 365 dias fica cerca de um quarto de dia atrás do ano solar. Embora isso possa não parecer uma diferença muito grande, ao longo de quatro anos, equivale a aproximadamente um dia inteiro. É aqui que entram os anos bissextos. Sem eles, a temporada de verão que geralmente vivenciamos em junho no Hemisfério Norte aconteceria em dezembro daqui a 700 anos.
Por exemplo, se eliminássemos hoje os anos bissextos, em 2028, o calendário avançaria 1 dia. Embora o solstício de inverno fosse 21 de dezembro, a nova data para o inverno começar no Hemisfério Norte passaria a ser 22 de dezembro em 2028.
Em 2053, o calendário avançaria 7 dias. Ou seja, o solstício de inverno agora seria 28 de dezembro.
Em 2148, o calendário avançaria 30 dias e o solstício de inverno passaria a ser 20 de janeiro.
Em 2396, o calendário já teria avançado 90 dias e o solstício de inverno seria 21 de março.
Em 2777, o calendário teria avançado 182 dias e o solstício de inverno seria 21 de junho, ou seja, quando começa o solstício de verão no calendário atual.
Vamos entender um pouco da história
Muitas populações antigas, incluindo os sumérios, chineses e romanos, criaram calendários baseados nas fases da lua. Embora os calendários lunares façam um bom trabalho no monitoramento dos meses, eles não são tão bons monitorando as estações.
Isso criou alguns problemas na Roma antiga. Por volta de 500 a.C., o calendário republicano romano consistia em 12 meses lunares, totalizando 355 dias – cerca de 10 dias a menos do que o ano solar. Para manter o calendário sincronizado com as estações, os romanos acrescentaram um mês extra de 27 ou 28 dias, chamado Mercedonius, a cada poucos anos. Devido a manobras políticas, no entanto, isso foi feito de forma tão inconsistente que este sistema causou uma confusão generalizada.
Por volta de 46 a.C., o imperador romano Júlio César propôs uma solução: o calendário juliano. Este novo calendário de 12 meses consistiria sempre em 365 dias, exceto a cada quatro anos, quando um dia adicional seria adicionado. Isto elevou a duração média do ano juliano para 365,25 dias – muito mais próximo dos 365,2422 dias de um ano solar.
Mas infelizmente não foi perto o suficiente. O ano médio no calendário juliano ainda era 11 minutos e 14 segundos a mais do que o ano solar, então os erros do calendário começaram a se acumular ao longo do tempo.
No final do século XVI, o calendário estava atrasado cerca de 10 dias, e a Igreja Católica estava tendo dificuldade em definir a data da Páscoa, que deveria cair no domingo seguinte à primeira lua cheia após o equinócio da primavera.
O calendário moderno
O Papa Gregório XIII alinhou novamente as estações em 1582, eliminando os 10 dias extras. Naquele ano, quinta-feira, 4 de outubro, foi seguida por sexta-feira, 15 de outubro. Para fixar o calendário daqui para frente, ele introduziu o que usamos agora: o calendário gregoriano. É essencialmente o calendário juliano, mas com uma nova regra: todos os anos divisíveis por quatro devem ser anos bissextos, exceto os anos centenários, que devem ser divisíveis por 400 para serem anos bissextos.
Portanto, 800, 1200 e 2000 são anos bissextos — mas 1700, 1900 e 2100 não são, porque embora sejam divisíveis por quatro, não são divisíveis por 400.
Isso elevou a duração média do ano gregoriano para 365,2425 dias, uma diferença de apenas 26 segundos em comparação com um ano solar.
Enquanto no calendário juliano há uma mudança diária acumulada a cada 129 anos, isso só acontece a cada 3.333 anos no calendário moderno.
Ou seja, isso é um problema para outro milênio.
Fonte: CNN